В Интернете ответом на вопрос, заданный в заголовке, будет некий Билл Гросс. Считается, что ему принадлежит и сама идея контекстной рекламы, её первое техническое воплощение и первое использование в коммерческих целях - именно Билл Гросс основал компанию GoTo. com, Inc., которая позже стал называться Overture Services Inc., а сейчас называется Yahoo! Search Marketing.
Что касается технического воплощения и коммерческого использования, то приоритет, по-видимому, действительно принадлежит Биллу Гроссу, а вот сама идея контекстной рекламы принадлежит вовсе не ему и даже не американцам вообще. Идея контекстной рекламы принадлежит русскому и советскому писателю А.С. Грину, автору известной феерии "Алые паруса". В небольшой повести "Зурбаганский стрелок" (первая публикация - 1913 год) имеется весьма примечательный абзац:
"Я вскользь думал обо всем этом, сидя у раскрытого окна с газетой в руках, текст которой, надо сознаться, более интересовал меня оригинальным размещением объявлений, чем датами атак и приступов. Эти объявления были тщательно подогнаны под упоминание в тексте о каком-либо предмете; например, сообщение об автомобильной катастрофе после слов "лопнули шины" прерывалось рекламным рисунком и приглашением купить шины в магазине X."
Как видите - контекстная реклама в чистом виде, только не в Интернете, а в бумажной газете. Жаль, что Грин не дожил до наших времен. Уж он бы в Интернете развернулся!
